Poco prima delle prime piogge del 2023 e nel pieno della campagna per le elezioni legislative previste per giugno, la strada tra Bissau e Gabu è più trafficata che mai. Lungo la via, mentre ci si avvicina a quella che è la regione continentale più lontana dalla capitale del Paese, si trovano contadini che lavorano nelle risaie, venditrici con le loro bancarelle nei mercati dei villaggi, merci e persone che si muovono in ogni direzione e molte auto che pubblicizzano i programmi dei diversi partiti politici.
Gabu è un turbinio di persone, con il mercato in pieno fermento. In una delle sue strade più tranquille si trova il ristorante di Sarita Paulo Alvarenga, che è un’oasi di pace in mezzo al trambusto mattutino della città. “Nei fine settimana è più tranquillo”, dice Sarita, “ma durante la settimana viene molta gente”. È originaria della vicina regione di Bafatá, ma è arrivata a Gabu quattro anni fa per seguire la sua passione per la cucina e il suo sogno di aprire un’attività in proprio. “Lavoravo come cuoca in un’organizzazione pubblica di Bafatá, ma me ne sono andata per venire a lavorare con il mio capo. Le cose non hanno funzionato bene e ho deciso di aprire un mio locale”.
Qualche mese fa, il progetto “LIFE 3×6: Fondo di Innovazione Locale per l’Imprenditorialità”, che l’ONG ENGIM sta realizzando nelle regioni di Cacheu, Bafata, Gabu e Bolama-Bijagós con il sostegno dell’UNDP, ha incrociato il percorso di Sarita cambiando la sua vita “al 100%”, dice con orgoglio. “Ho acquisito molte competenze che mi aiuteranno a migliorare la mia attività e ho ottenuto finanziamenti per migliorare lo spazio e acquistare materiali di cui avevo bisogno, ma che non potevo permettermi”. Tene Baldé è stata il braccio destro di Sarita in cucina negli ultimi tre anni. Nel suo continuo andirivieni per occuparsi dei fornelli e servire ai tavoli, conferma le parole della sua compagna. “Questo progetto ha cambiato tutto per noi, ora possiamo lavorare molto meglio”. Un sistema di generazione di elettricità a energia solare e un congelatore contribuiranno a migliorare la qualità del servizio offerto da Sarita e dal suo team.
Ogni giorno Sarita cucina e serve 15 chili di cibo per una media di 50 coperti. Oltre a Tene, lavorano con lei altri quattro giovani. “Prima del progetto riuscivo a dare lavoro a tre persone, ora ne ho dovute assumere altre due”, spiega soddisfatta, “e l’obiettivo è continuare a crescere per poter assumere altre persone”. Secondo Alfredo Sobrinho Malú, supervisore locale di LIFE nella regione di Gabu, “il progetto è di grande aiuto perché qui le persone incontrano molte difficoltà. Lavoriamo soprattutto con le donne, i giovani e le persone alfabetizzate ma che non necessariamente hanno un alto livello di istruzione”.
Delle 289 persone che si sono candidate per partecipare all’iniziativa ENGIM, alcune, che erano residenti a Bissau, hanno visto il progetto come un’opportunità per migliorare le proprie condizioni di vita altrove, il che rende le cose un po’ più complicate per la popolazione locale. “Abbiamo privilegiato le proposte di persone che vivono nelle regioni e che hanno le loro idee imprenditoriali da realizzare qui, al fine di contribuire al loro sviluppo socio-economico”, spiega Malú. 120 persone hanno partecipato alla formazione imprenditoriale e alla fase di lancio, 89 hanno preso parte alla fase sperimentale e da lì 45 hanno finalmente ricevuto il finanziamento. Nivaldina Neves Cá è una delle persone che supervisiona il progetto e accompagna 12 di questi 45 beneficiari finali. “Ci sono varie idee imprenditoriali: dalla vendita di vestiti alla coltivazione di alberi da vendere, passando per la creazione di un asilo. Ci sono anche cartolerie, pescherie e ristoranti, come quello di Sarita”.
Il progetto LIFE contribuisce a migliorare le condizioni di vita di persone come Sarita e a potenziare e diversificare gli ecosistemi socio-economici delle regioni in cui opera, concorrendo così alla crescita sostenibile a lungo termine della Guinea-Bissau.
Articolo di Elena Touriño Lorenzo
