Juste avant les premières pluies de 2023 et en pleine campagne pour les élections législatives prévues en juin, la route entre Bissau et Gabu est plus fréquentée que jamais. Le long de la route, alors que l’on s’approche de la région continentale la plus éloignée de la capitale du pays, on trouve des agriculteurs travaillant dans les rizières, des femmes vendant sur leurs étals dans les marchés des différentes villes et villages, des marchandises et des personnes circulant dans toutes les directions et de nombreuses voitures faisant la publicité des promesses des différents partis politiques.
Gabu est un tourbillon de personnes, le marché battant son plein. Dans l’une de ses rues les plus calmes, le restaurant de Sarita Paulo Alvarenga est une oasis de paix au milieu de l’agitation matinale de la ville. « Le week-end, c’est plus calme, explique Sarita, mais en semaine, il y a beaucoup de monde. Originaire de la région voisine de Bafatá, elle est venue à Gabu il y a quatre ans pour suivre sa passion pour la cuisine et son rêve d’ouvrir sa propre affaire. « Je travaillais comme cuisinière dans une organisation publique à Bafatá, mais je suis partie pour travailler avec mon patron. Les choses n’ont pas bien marché et j’ai décidé d’ouvrir mon propre établissement ».
Il y a quelques mois, le projet « LIFE 3×6 : Fonds d’innovation locale pour l’entrepreneuriat », que l’ONG ENGIM met en œuvre dans les régions de Cacheu, Bafata, Gabu et Bolama-Bijagós avec le soutien du PNUD, a croisé le chemin de Sarita pour changer sa vie « à 100 % », dit-elle fièrement. « J’ai appris beaucoup de choses qui m’aideront à améliorer mon activité et j’ai obtenu des fonds pour améliorer l’espace et acheter des matériaux dont j’avais besoin mais que je ne pouvais pas m’offrir. Depuis trois ans, Tene Baldé est le bras droit de Sarita dans la cuisine. Elle confirme les propos de son partenaire en s’activant constamment pour tenir la cuisinière et servir les tables. « Ce projet a tout changé pour nous, nous pouvons maintenant travailler beaucoup mieux. Un système de production d’électricité solaire et un congélateur contribueront à améliorer la qualité du service fourni par Sarita et son équipe.
Chaque jour, Sarita cuisine et sert 15 kilos de nourriture pour une moyenne de 50 couverts. Outre Tene, quatre autres jeunes travaillent avec elle. « Avant le projet, je pouvais employer trois personnes, maintenant j’ai dû en embaucher deux de plus », explique-t-elle joyeusement, « et l’objectif est de continuer à grandir pour pouvoir employer plus de personnes ». Selon Alfredo Sobrinho Malú, superviseur local de LIFE dans la région de Gabu, « le projet est d’une grande aide car les gens ici sont confrontés à de nombreuses difficultés. Nous travaillons principalement avec des femmes, des jeunes et des personnes alphabétisées, mais pas nécessairement très instruites ».
Parmi les 289 personnes qui ont demandé à participer à l’initiative ENGIM, certaines résidaient à Bissau et voyaient dans le projet une occasion d’améliorer leurs conditions de vie ailleurs. « Nous avons privilégié les propositions de personnes vivant dans les régions et ayant des idées d’entreprise ici, afin de contribuer à leur développement socio-économique », explique M. Malú. 120 personnes ont participé à la phase de formation et de lancement de l’entreprise, 89 ont pris part à la phase de diagnostic et 45 ont finalement reçu un financement. Nivaldina Neves Cá est superviseur du projet et accompagne 12 de ces 45 bénéficiaires finaux. « Les idées entrepreneuriales sont variées : de la vente de vêtements à la culture d’arbres en passant par la création d’un jardin d’enfants. Il y a aussi des papeteries, des poissonneries et des restaurants, comme celui de Sarita ».
Le projet LIFE contribue à améliorer les conditions de vie de personnes comme Sarita et à renforcer et diversifier les écosystèmes socio-économiques des régions dans lesquelles il opère, contribuant ainsi à la croissance durable à long terme de la Guinée-Bissau.
Article de Elena Touriño Lorenzo
