La storia di Geralda Nhaga Caetano è quella di molte altre donne in Guinea-Bissau. A 38 anni, con quattro figli, usa la sua creatività per crescere professionalmente in un paese in cui, troppo spesso, le opportunità per le donne sono scarse. Il tasso di partecipazione delle donne al mercato del lavoro è del 60%, rispetto al 70% degli uomini, e quando riescono a entrare nel mondo del lavoro, spesso lo fanno senza ricevere un salario, secondo uno studio recente sulla vulnerabilità pubblicato dall’ufficio del PNUD nel paese. Geralda vive inoltre a Cacheu, la regione in cui la mancanza di occupazione è più evidente, con un tasso di disoccupazione che tocca quasi il 25%.
Nativa della città di Bula, Geralda è una panettiera di professione. Non ha una formazione specifica, ma la sua conoscenza si trasmette di generazione in generazione, da madre a figlia, che tramandano la magia e la chimica della cucina. Inoltre, si dedica alla trasformazione dei prodotti locali e delle farine di manioca e mais che successivamente saranno utilizzate da panettieri e pasticceri come lei per realizzare i loro prodotti. Il centro di lavorazione delle farine dell’Associazione Bo Baluran, di cui è rappresentante, è il suo centro operativo. “Acquistiamo le materie prime dagli agricoltori locali, collaboriamo con 90 fornitori provenienti da tre diversi villaggi vicino a Bula”, afferma. Questo sforzo collaborativo che contribuisce a creare un ecosistema economico basato sulla produzione e distribuzione dei prodotti della regione è uno degli obiettivi del progetto “LIFE 3×6: Fondo di innovazione locale per l’imprenditorialità”, implementato da ENGIM con il sostegno del PNUD in Guinea-Bissau e finanziato dal governo del Giappone, di cui l’Associazione è uno dei 45 beneficiari finali nella regione di Cacheu.
Neftali Marcelo Bedam-Mone è un altro di loro. In uno spazio non lontano da dove Geralda e i suoi colleghi lavorano, anche lui lavora con gli stampi e la chimica gioca un ruolo importante. Non si tratta di dolci, ma di qualcosa di fondamentale per la vita delle persone: i blocchi che danno forma agli edifici della città. All’età di 29 anni, Neftali ha avviato la propria attività e ora, dopo quattro anni, la gestisce con cinque persone sotto di lui e una strategia chiara che facilita il suo lavoro. “Stavo facendo lo stesso lavoro come dipendente, ma ho deciso di intraprendere l’avventura e avviare la mia attività”, spiega. Durante questo periodo, ha avuto alcuni materiali che è riuscito ora a completare grazie al finanziamento del progetto. “Abbiamo acquistato strumenti come pale e carrelli, materiali come sabbia, cemento e ghiaia, e abbiamo una riserva di denaro per pagare la manodopera”. La qualità del loro prodotto è la priorità assoluta e la negoziazione con i fornitori locali è fondamentale. “La sabbia qui è migliore rispetto a Bissau, ad esempio, e ora ho un fornitore di cemento che mi offre una migliore qualità al prezzo che pagavo per un cemento peggiore”, riflette, “e anche un impianto di cemento che sono riuscito ad acquistare con il cofinanziamento”. Le sinergie sono essenziali e il finanziamento del progetto LIFE assicura la continuità dell’attività di Neftali. “Ora siamo solo tre produttori di blocchi a Bula, perché spesso i produttori non riescono a continuare se si esauriscono le materie prime e non possono permettersi di acquistarle”, spiega.
Neftali, i nove membri di Bo Baluran e altre 120 persone della regione hanno partecipato a corsi di formazione imprenditoriale prima della selezione finale delle idee imprenditoriali finanziate. Coloro che sono riusciti a ottenere il finanziamento stanno vedendo la loro attività evolversi poco a poco. “Abbiamo imparato molte cose, ora sappiamo come lavorare per aumentare le nostre vendite. Abbiamo già assunto quattro persone nel villaggio di Dungor per aiutarci nella trasformazione e un’altra qui a Bula per aiutare nella produzione di dolci. L’obiettivo è continuare a crescere e assumere più persone”, spiega Geralda con determinazione. “Ora posso lavorare più facilmente”, conclude Neftali. Il tour dei loro spazi di lavoro riflette la chiarezza delle idee che li guida nelle decisioni e nei piccoli passi per ottenere grandi progressi. “Siamo riusciti a passare dall’allevamento di polli alla lavorazione delle farine perché siamo riusciti a ottenere un finanziamento che ci ha permesso di acquistare le macchine necessarie”, afferma. L’alto tasso di malattie animali è infatti lo shock più frequente che le persone affrontano nella regione di Cacheu e aumenta la vulnerabilità delle famiglie quando si dipende dall’allevamento di bestiame come unica fonte di reddito. L’associazione ora utilizza queste macchine e le affitta ad altri che ne hanno bisogno. Il forno a legna per la panetteria è arrivato successivamente e il serbatoio d’acqua, i pannelli solari, il frigorifero, i ventilatori e i tavoli in plastica che il progetto LIFE ha permesso loro di finanziare completano un progetto poliedrico. “Abbiamo il nostro spazio di vendita qui, vendiamo anche in altre città e vogliamo aprire un piccolo ristorante per il quale abbiamo già molti degli equipaggiamenti di cui abbiamo bisogno”.
L’impegno di persone come Geralda e Neftali non è solo per il progetto, ma anche per la loro comunità. Idene Peres, che accompagna e supervisiona i partecipanti al progetto per ENGIM, sottolinea l’impatto “molto positivo” di LIFE sulla vita delle persone. “È perfettamente logico che il progetto venga attuato nella regione di Cacheu perché le persone qui hanno molte difficoltà”, afferma, “e i beneficiari vogliono essere in grado di assumere giovani e produrre prodotti di qualità per i loro vicini”. Questo sforzo collettivo contribuisce a costruire una regione meno vulnerabile e più forte, capace di dare un supporto per lo sviluppo sostenibile del Paese.
Articolo di Elena Touriño lorenzo
