A história de Geralda Nhaga Caetano é a de muitas outras mulheres na Guiné-Bissau. Com 38 anos e quatro filhos, está a usar a sua criatividade para progredir num país onde, com demasiada frequência, as oportunidades para as mulheres são escassas. A taxa de participação delas no mercado de trabalho é de 60%, em comparação com 70% para os homens, e quando conseguem entrar no mercado de trabalho, fazem-no muitas vezes sem remuneração, de acordo com um recente estudo de vulnerabilidade publicado pela delegação do PNUD no país. Além disso, Geralda vive em Cacheu, a região onde a falta de emprego é mais acentuada, com quase 25 por cento.
Natural da cidade de Bula, Geralda é padeira de profissão. Não tem formação específica, os seus conhecimentos foram passados de mãe para filha, a magia e a química da cozinha foram transmitidas de geração em geração. Mas ela também se dedica à transformação de produtos locais e pelas suas mãos passam as farinhas de mandioca e de milho que, mais tarde, serão utilizadas por padeiros e pasteleiros como ela para confecionar os seus produtos. O centro de transformação de farinha da Associação Bo Baluran, que ela própria representa, é o seu centro de operações. “Compramos matérias-primas aos agricultores locais, trabalhamos com 90 fornecedores de três aldeias diferentes perto de Bula”, diz. Este esforço colaborativo que ajuda a construir um ecossistema económico baseado na produção e distribuição de produtos da região é um dos objectivos do projeto “LIFE 3×6: Fundo de Inovação Local para o Empreendedorismo”, implementado pela ENGIM com o apoio do PNUD Guiné-Bissau e financiamento do governo do Japão, do qual a Associação é um dos 45 beneficiários finais na região de Cacheu.
Neftali Marcelo Bedam-Mone é mais um deles. Num espaço não muito longe do local onde Geralda e os seus colegas estão a operar, eles também trabalham com moldes e a química também desempenha cá o seu papel. Não se trata de bolos, mas de algo fundamental para a vida das pessoas: os blocos que dão forma aos edifícios da cidade. Aos 29 anos, Neftali criou o seu próprio negócio e agora, quatro anos depois, está a geri-lo com cinco pessoas sob a sua alçada e uma estratégia clara que torna o seu trabalho muito mais fácil. “Estava a trabalhar por conta de outrem a fazer a mesma coisa, mas decidi aventurar-me e começar a fazer tudo sozinho”, explica. Durante esse tempo, tinha alguns materiais que agora conseguiu completar com o financiamento do projeto. “Comprámos ferramentas, como pás e carrinhos, materiais como areia, cimento e gravilha, e temos uma reserva de dinheiro para pagar a mão de obra”. A qualidade do seu produto é a principal prioridade e a negociação com os fornecedores locais é fundamental. “A areia é melhor aqui do que em Bissau, por exemplo, e agora tenho um fornecedor de cimento que me oferece melhor qualidade pelo preço que costumava pagar por um cimento pior”, reflecte, “e também uma máquina de cimento que consegui comprar com um cofinanciamento”. As sinergias são, portanto, essenciais e o financiamento do projeto LIFE assegura a continuidade da atividade da Neftali. “Atualmente, somos apenas três fabricantes de blocos em Bula, porque muitas vezes os produtores não podem continuar a trabalhar se ficarem sem materiais e não tiverem dinheiro para os comprar”, explica.
Neftali, os nove membros de Bo Baluran e outras 120 pessoas da região participaram em acções de formação em empreendedorismo antes da seleção final das ideias de negócio financiadas. Aqueles que conseguiram obter a subvenção estão a ver o seu negócio evoluir pouco a pouco. “Aprendemos muitas coisas, agora sabemos como trabalhar para aumentar as nossas vendas. Já contratámos quatro pessoas na aldeia de Dungor para nos ajudarem na transformação e outra aqui em Bula para ajudar na produção de bolos. O objetivo é continuar a crescer e empregar mais pessoas”, explica Geralda com determinação. “Agora posso trabalhar mais facilmente”, conclui Neftali. A visita aos seus espaços de trabalho é um reflexo da clareza das ideias que os levam a tomar decisões e a dar pequenos passos para alcançar grandes progressos. “Conseguimos passar da criação de galinhas para o processamento de farinha porque conseguimos obter financiamento que nos permitiu comprar a maquinaria necessária”, diz ela. A elevada taxa de doenças dos animais é, de facto, o choque mais frequente que as pessoas enfrentam na região de Cacheu e aumenta a vulnerabilidade das famílias quando há uma dependência da criação de gado como única fonte de rendimento. A associação utiliza agora esta maquinaria e aluga-a a outras pessoas que precisam dela. O forno a lenha veio mais tarde e o tanque de água, os painéis solares, o frigorífico, os ventiladores e as mesas de plástico que o LIFE lhes permitiu financiar vêm completar um projeto multifacetado. “Temos o nosso espaço de venda aqui, também vendemos noutras cidades e queremos abrir um pequeno restaurante para o qual já temos muitos dos equipamentos que precisamos”.
O compromisso de pessoas como Geralda e Neftali não é apenas com o projeto, mas também com a sua comunidade. Idene Peres, um dos monitores da ENGIM que acompanha e supervisiona os participantes do projeto, sublinha o impacto “muito positivo” do LIFE na vida das pessoas. “Faz todo o sentido que o projeto seja implementado na região de Cacheu porque as pessoas aqui têm muitas dificuldades”, diz, “e os beneficiários querem poder empregar jovens e produzir produtos de qualidade para os seus vizinhos”. Este esforço coletivo contribui para a construção de uma região menos vulnerável e mais forte, capaz de apoiar o desenvolvimento sustentável do país.
Artigo de Elena Touriño lorenzo
